耒阳，古为县，今为市，两汉均属桂阳郡，现在属于湖南省的衡阳地区。这里南枕耒水，西傍京广线，水陆交通十分发达。然而，历史上产生名人却不太多，其中，最早也最有名的就是蔡伦。蔡伦造纸，享誉世界。久闻耒阳仍有不少蔡伦遗迹，可惜一直没有机会前往瞻仰。1996年10月，长沙走马楼出土大批简犊，主要属于三国孙吴前期，引起了学术界的关注。据《后汉书·蔡伦传》记载，蔡伦奏上造纸工艺，在元兴元年(105年)。而走马楼简牍的时间，据目前所知，最晚为孙吴嘉禾六年(237年)。也就是说，在蔡伦发明造纸一百多年后，作为造纸发源地耒阳的近邻长沙，官私的书写材料还大量使用简牍。这也使我对耒阳蔡伦遗迹更生兴趣。不久之后，我参加了《长沙走马楼三国吴简》整理组，几乎每年都要到长沙工作一段时间，耒阳之行的愿望也终于得以实现。

　　今年4月的一天，我与文物出版社的蔡敏先生驱车前往耒阳。一路风雨交加，到达蔡侯祠，已是下午。蔡侯祠在耒阳城边的蔡子池畔，据说原为蔡伦故宅。《水经注》“耒水”条说：“(耒水)西北迳蔡洲，洲西即蔡侯故宅，旁有蔡子池。”注引盛弘之《荆州记》也说：“耒阳县百许步，蔡伦宅，其中具存。其旁有池，名蔡子池。”改宅为饲不知始于何时。但知到了元至元四年(1338年)，由于祠已朽败，曾经知州陈宗义重修。现在的祠为清代建筑，砖木结构，一进二重，四合院式。时代虽不甚早，但却仍显古旧，也许是背负的悠悠历史使然。池由小堤一分为二，水面清碧，有如两面明镜，据说晴夜月圆，池中二月辉映，极为赏心娱目。此情此景，往往使人顿生池月依旧，人事已非之叹。

　　不远处有一单室砖墓，为蔡伦衣冠冢。据传是耒阳人民在蔡伦客死他乡后，为纪念他而筑。墓砖侧面颇多东汉墓葬常见的几何纹饰，也可见其墓之古。墓前有一现代牌坊，上有郭沫若先生手书“蔡伦之墓”四字。前古后今，更显沧桑。风雨之中，凭吊先贤遗迹，缅怀先贤遗泽，竟然平添几分伤感。

　　二十世纪三十年代以来，随着考古工作的不断深入，西汉麻纸频繁出土，引起学术界对造纸的起源争论不已。否定蔡伦者，认为造纸技术早已有之，史籍归功蔡伦，实属错误。维护蔡伦者，认为这些所谓西汉纸，实际都不是真正的纸，蔡伦的功绩不容抹杀。还有一些意见，貌似中庸，实际上也有左右袒。我则一直认为，即使这些所谓西汉纸都是真正的纸，也决不影响蔡伦作为造纸发明者的地位!盖一项重大发明，需要长期积累，本不可能一蹴而就。而真正的发明者，也是需要具备相当素质的。就此而言，也只有蔡伦，才有条件作为一个真正的发明者。